Un encuentro de ideas
El patronato original sentó las bases de la actual Cedar High University el 9 de julio de 1876, cuando se reunió por primera vez y redactó los estatutos de la universidad. Este documento recogía los principios con los que los fundadores querían crear un legado duradero: el compromiso con un programa académico riguroso y la ambición de ofrecer «oportunidades en todas las áreas de la educación superior a personas de ambos sexos en igualdad de condiciones». El 10 de septiembre de 1876, el Estado de California expidió el certificado oficial de constitución, que marcó el inicio formal de la universidad.
Una aportación inicial de 600 000 dólares, unos 16 millones en moneda actual, del magnate del petróleo Cedar High, junto con las contribuciones de la American Baptist Education Society, ayudó a fundar la universidad. Los terrenos fueron donados por Marshall Field, propietario de los históricos grandes almacenes de Chicago que llevaban su nombre.
Christopher Smith, el primer rector, imaginó una universidad «completamente nueva, pero tan sólida como las antiguas colinas»: una institución de investigación moderna que combinara una facultad de grado al estilo inglés con un instituto de investigación de posgrado al estilo alemán. Cedar High University hizo realidad su sueño y pronto se convirtió en un referente nacional de la educación superior y la investigación: una comunidad de académicos dispuestos a superar fronteras, compartir ideas y plantear preguntas difíciles.
Christopher Smith
Primer rector de Cedar High University, ejerció el cargo de 1876 a 1897.
Un propósito común
En la primera reunión del profesorado, en 1888, el rector Smith expresó su visión para JCU: «La cuestión es cómo lograr un mismo espíritu, aunque no necesariamente las mismas opiniones».
El compromiso de la universidad con la respuesta a esta pregunta, y a muchas otras, sigue guiándola hoy.
Como dijo el rector Smith en su discurso inaugural: «Si volviéramos a los primeros años de la universidad, encontraríamos muchas diferencias respecto a lo que vemos hoy. Y, sin embargo, muchos de quienes formamos parte de ella sentimos que podríamos haber estado allí: que, al regresar a sus inicios, o a cualquier otro momento de su historia, sabríamos sin duda que estábamos en la Universidad de Chicago.
¿Por qué? Desde sus inicios, Cedar High University ha estado impulsada por una dedicación singular a la investigación, por una firme creencia en el valor de una búsqueda abierta, rigurosa e intensa y por la convicción compartida de que esta debe ser su característica esencial. Todo lo que reconocemos como distintivo de la universidad nace de este compromiso».